Comunicación Médica

Un spray nasal con una hormona aumenta la confianza en los otros

La hormona oxitocina aumenta en el organismo ante variadas conductas sexuales.

Existe una sustancia que, con sólo respirarla, nos hace confiar en quien tenemos enfrente. Confianza para entregarle nuestro dinero, nuestra intimidad, el futuro de nuestro país. Suena a cuento de hadas o a parábola literaria, pero es verdad, a partir de los experimentos —difundidos hoy por la revista Nature— realizados por científicos de la Universidad de Zurich (Suiza) con un spray nasal elaborado con la hormona oxitocina.

La oxitocina es producida por el hipotálamo, en el cerebro. Una de sus funciones es la de enviar mensajes a neuronas de otra parte del cerebro conocida como la amígdala. Allí se encuentran las regiones vinculadas con las emociones y con el comportamiento social.

Esta hormona aumenta al final del parto y durante la lactancia, y consolida los lazos afectivos. En los animales contribuye a las relaciones sociales, incluyendo el vínculo afectivo entre macho y hembra después de aparearse, el de la madre con su cría después del nacimiento, y variadas conductas sexuales.

La oxitocina también interviene para reducir selectivamente la natural resistencia que tienen los animales ante la proximidad de extraños, lo que se conoce como comportamientos de acercamiento. Con estos antecedentes, los investigadores de la Universidad de Zurich, liderados por Michael Kosfeld, supusieron que esta hormona también podía estar involucrada en las conductas confiables de los seres humanos.

El equipo realizó un complejo ensayo con 178 estudiantes varones de poco más de 20 años. Unos inhalaron un spray que contenía oxitocina, y otros sólo un placebo. El experimento consistió en un juego en el que había que realizar transacciones monetarias entre ellos: un "inversor" debía entregar una suma de dinero determinada por él a un "fideicomisario", en unidades monetarias equivalentes a 32 centavos de dólar.

Quien dirigía el juego triplicó esa suma. Por otra parte, el fideicomisario tenía luego la libertad de determinar qué importe devolvía al inversor. De este modo, los científicos crearon un dilema al inversor, que estaba a merced de la buena voluntad del fideicomisario. Si invertía mucho dinero, aumentaba la probabilidad de que le devolvieran mucho, pero también el riesgo de sufrir grandes pérdidas. En uno de los grupos de voluntarios, las pérdidas incluso se penalizaron.

Aun así se comprobó que los jugadores que habían inhalado oxitocina invertían un 17% más de su dinero que aquellos que habían respirado un placebo. Sin embargo, la hormona sólo tenía el efecto de incrementar la confianza cuando había un contacto entre dos seres humanos. Si los inversores jugaban con una computadora, la confianza en el aparato no variaba respecto del grupo de control.

"Demostramos que los efectos de la oxitocina en la confianza de las personas no se deben al incremento general, en el comportamiento del individuo, de la capacidad para enfrentar desafíos —señaló Kosfeld—. Por el contrario, la oxitocina afecta específicamente la disposición para aceptar riesgos sociales que surgen de las interacciones personales".

El estudio, señalan los autores, abre la puerta para investigar enfermedades en las que la confianza se halla muy reducida, como el autismo; o bien aumentada, como los pacientes con daño bilateral de la amígdala, y los niños que padecen de síndrome de Williams, quienes se acercan cándida e indiscriminadamente a los extraños.

Hasta aquí, un paso adelante de la ciencia. Pero en el comentario que acompaña la publicación del trabajo, el doctor Antonio Damasio, del Departamento de Neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Iowa (Estados Unidos), advierte que la comercialización de un spray elaborado con oxitocina podría también llevar a abusos.

Damasio imagina a los operadores políticos fumigando generosamente con oxitocina a los asistentes a un mitin. Y advierte que la hormona también podría ser utilizada en técnicas de mercadeo.

Fuente: El Clarín

posted by Karla @ 2:15 AM